Negocjacje RCEP zostały zainicjowane przez 10 krajów ASEAN w 2012 r., a sześć krajów, w tym Australia, Chiny, Indie, Japonia, Korea Południowa i Nowa Zelandia, zostało zaproszonych do udziału. Celem jest dalsza poprawa umów o wolnym handlu "10 + 1" podpisanych z tymi krajami i osiągnięcie nowej umowy o wolnym handlu na dużą skalę. Negocjacje rozpoczęły się w 2013 roku. W listopadzie 2019 r. w Bangkoku w Tajlandii odbyło się trzecie spotkanie przywódców RCEP, w którym wydano wspólne oświadczenie, w którym ogłoszono, że 15 krajów zakończyło wszystkie negocjacje tekstowe i zasadniczo wszystkie negocjacje w sprawie dostępu do rynku.
Według danych z 2018 r. populacja, PKB, wielkość eksportu i inwestycje zagraniczne 15 państw członkowskich RCEP stanowią około 30% całkowitej światowej wartości, czyli strefy wolnego handlu o największej liczbie ludności, najbardziej zróżnicowanej strukturze członkowskiej i największym potencjale rozwoju na świecie. Dlatego podpisanie umowy RCEP jest uważane za bardzo historyczne znaczenie i wpływy i przyciągnęło wiele uwagi.
Protokół RCEP zawiera szeroki zakres treści. Według codziennego klienta, umowa jest zgodna z trendem rozwoju globalnego handlu i obejmuje wiele nowych form handlu, wśród których e-commerce jest jednym. Oprócz handlu elektronicznego umowa obejmuje również prawa własności intelektualnej, politykę konkurencji, zamówienia publiczne oraz małe i średnie przedsiębiorstwa, które wykraczają poza zakres określony przez WTO.
